Medewerkers lijken soms stil of terughoudend.
Maar vaak is dat een kwestie van schaamte.
In mijn trainingen zie ik het elke week. Internationale medewerkers die zeer betrokken zijn met hun werk, maar stilvallen zodra ze Nederlands moeten praten.
Die stilte zegt niets over hun motivatie. Die stilte zegt iets over wat iemand jarenlang heeft meegekregen: dat een fout iets zegt over jou als persoon. Dat je beter kunt zwijgen dan iets verkeerd zeggen. Voor veel Midden-Europese medewerkers is dat gevoel diep van binnen verankerd.
Organisatiepsycholoog Hofstede deed baanbrekend onderzoek naar de verschillen tussen culturen. Mensen vanuit een cultuur met een hoge onzekerheidsvermijding zeggen liever niets dan dat ze een fout maken. En als de machtsafstand groot voelt (bijvoorbeeld tussen manager en teamlid), wordt de drempel om iets te zeggen nóg hoger.
Maar naast die stiltes gebeuren er gelukkig ook andere dingen in mijn trainingen: een glimlach, half uitgesproken zin. Want in mijn trainingen mogen, moeten zelfs fouten worden gemaakt. Ik moedig cursisten steeds aan om te proberen, te blijven proberen. Ook al is het niet perfect. Want alleen daar ontstaat groei en ontstaat vertrouwen. Niet bij grammatica. Niet bij perfecte zinnen. Maar bij durven proberen.
Vanaf dat punt verandert het gedrag op de werkvloer: mensen stellen vragen, reageren sneller, nemen initiatief en voelen zich onderdeel van het team. Niet doordat ze ineens vloeiend Nederlands spreken, maar doordat veiligheid in de plaats is gekomen van angst.
Bij Language Switch bouw ik elke dag aan die veiligheid. Want taal opent weliswaar deuren, maar alleen veiligheid geeft de moed om binnen te stappen.
Agata Wolters
Meer weten over de aanpak van Language Switch? Bekijk de trainingen of plan vrijblijvend een kennismakingsgesprek in.