In het kort: Language Switch begon in 2012 met een cursus Pools voor Nederlandse fruittelers in Haaften. Inmiddels traint Language Switch internationale medewerkers en hun leidinggevenden in agrofood, tuinbouw, productie, logistiek en transport. De belangrijkste les uit 14 jaar: goede samenwerking op een internationale werkvloer vraagt meer dan taal. Ook cultuur, verwachtingen en de manier van leidinggeven bepalen of een instructie echt aankomt.
Hoe is Language Switch begonnen?
Mijn eerste leslokaal was een simpele bedrijfskantine in Haaften
In 2012 gaf ik daar een praktische cursus Pools aan Nederlandse fruittelers, bij Corine en Bert-Jan Pippel.
Corine en Bert kwamen niet naar de training omdat ze Pools zo’n mooie taal vonden of omdat ze zo gek waren op grammatica. Ze wilden de volgende dag gewoon beter contact hebben met hun Poolse medewerkers.
Dus we begonnen de cursus niet met taal die los van het werk stond. Wel met echte werkvloertaal: woorden, zinnen en situaties die ze meteen konden gebruiken.
In die tijd wist ik natuurlijk niet hoe Language Switch zich zou ontwikkelen, maar één ding wist ik al wel zeker: leren moet praktische resultaten geven. Je moet er iets mee kunnen.
In 2015 schreef de Fruitteeltkrant erover. Op het bramenbedrijf in Haaften kregen toen al voor het vierde jaar op rij cursisten hun certificaat: elf Nederlandse telers voor Pools en acht Poolse medewerkers voor Nederlands. Ook in België en Noord-Limburg gaf Language Switch toen al taallessen voor de fruitsector. (Bron: Fruitteeltkrant, 2015)
Wat vragen werkgevers en internationale medewerkers?
Na die eerste training kwamen er nieuwe bedrijven met nieuwe vragen
Werkgevers wilden beter leren communiceren met hun internationale medewerkers. Terwijl hun medewerkers juist Nederlands wilden leren om zelfstandiger te worden en meer verantwoordelijkheid te kunnen dragen.
Waarom lost taal alleen niet alle communicatieproblemen op?
En daarna werden de vragen nóg ingewikkelder
Want soms kenden mensen best wel wat handige woorden, maar liep de samenwerking nog steeds niet vanzelf. Een leidinggevende ging er bijvoorbeeld van uit dat hij duidelijke instructies gaf, de medewerker had immers ’ja’ gezegd. Toch gebeurde het werk dan vaak niet zoals hij het had bedoeld.
Dan kun je nog meer woorden en zinnen en taalconstructies oefenen.
Maar soms ligt het probleem gewoon niet bij iemands woordenschat
Want een simpel woordje als ‘ja’ kan al zoveel verschillende betekenissen hebben! Variërend van ‘oké, ik hoor wat je zegt’ tot ‘ik durf niet te zeggen dat ik het niet begrijp’, en alles wat daartussenin zit.
Dit inzicht leerde mij dat je taal nooit helemaal los kan zien van iemands cultuur en verwachtingen. Ook iemands visie op leiderschap speelt een rol. Die bepaalt hoe directief je bent als leider en hoeveel ruimte en vertrouwen je aan anderen geeft.
Meer over de betekenis van ‘ja’ op de werkvloer lees je binnenkort in deel 2 van deze reeks: Joh, dan vraag je het toch gewoon.
Welke vragen spelen er op een internationale werkvloer?
Welke vragen spelen er echt
In het werken met internationale teams kwam ik erachter dat in de onderstroom op de werkvloer altijd hetzelfde soort vragen spelen. Zoals deze:
- Hoe groot is de afstand tot een leidinggevende?
- Durft een medewerker vragen te stellen?
- Wat gebeurt er als iemand een fout maakt?
- Betekent ‘eigen initiatief’ voor iedereen hetzelfde?
Allemaal belangrijke vragen over de invulling van communicatie en leiderschap.
Iemands culturele achtergrond heeft enorm veel invloed op hoe hij of zij zich gedraagt als leidinggevende en wat er van medewerkers wordt verwacht, en vice versa. Dat maakt de internationale werkvloer ook zo interessant én uitdagend. Zeker ook voor mij. De afgelopen 14 jaar heb ik steeds geprobeerd om praktische antwoorden te vinden voor bedrijven die hiermee te maken hadden.
Wat is TWI en waarom werkt het?
TWI is een van die praktische antwoorden
TWI lost namelijk het probleem van niet-begrepen instructies op. Want hoe controleer je of je instructie echt is doorgedrongen tot het brein en de handen van je medewerker? Dat kan je uitvragen, maar aan een antwoord als ‘ja’ heb je dus niets.
Het uitgangspunt van TWI is dat goed instrueren een vaardigheid is die je kunt leren. En dat zit ‘m dan niet in de herhaling. Het gaat erom dat je je medewerker er actief bij betrekt, door het bijvoorbeeld heel praktisch voor te laten doen.
TWI staat voor Training Within Industry. Met de module Job Instruction leren leidinggevenden een taak in vaste stappen uit te leggen, voor te doen, te laten voordoen en op te volgen.
Rollenspel tijdens een training van Language Switch
Wat doet Language Switch nu?
Inmiddels is het 14 jaar later
Er is veel veranderd. Die eerste taalcursus Pools is aangevuld met vele andere Midden-Europese talen. We hebben de beschikking over een internationaal netwerk van native trainers en ook online en blended leren hebben hun plek gekregen. Het accent is meer en meer komen te liggen op communicatie, cultuur en leiderschap, met speciale aandacht voor TWI.
Concreet traint Language Switch nu in het Nederlands (NT2), Engels, Duits, Pools, Roemeens en Oekraïens. Voor internationale medewerkers, teamleiders en HR in agrofood, tuinbouw, productie, logistiek en transport.
En in de basis is vrijwel niets veranderd
Mijn lievelingswerkplek is nog steeds een bedrijfskantine.
En ik wil nog steeds dat iemand voelt: dit gaat over mijn werk, dit begrijp ik, dit kan ik meteen gebruiken en dit kan ik leren. Taal is voor mij niet het einddoel, maar wel een fantastisch middel om mensen met elkaar te laten samenwerken.
Veelgestelde vragen
Wat doet Language Switch?
Language Switch verzorgt taal-, communicatie- en leiderschapstrainingen op de werkvloer. Internationale medewerkers leren Nederlands of een andere werktaal, en Nederlandse leidinggevenden leren duidelijk instrueren en omgaan met cultuurverschillen, onder meer met TWI.
Sinds wanneer bestaat Language Switch?
Sinds 2012. Het bedrijf begon met een cursus Pools voor fruittelers in Haaften en bestaat op 10 oktober 2026 14 jaar.
Voor welke sectoren werkt Language Switch?
Vooral voor agrofood, tuinbouw, productie, logistiek en transport: sectoren met veel internationale medewerkers en praktische werkinstructies.
Over de auteur
Agata Wolters is oprichter van Language Switch. Ze is geboren in Polen, studeerde bedrijfseconomie en talen, volgde de NT2-docentenopleiding aan de Radboud Universiteit en is gecertificeerd TWI-JI-trainer en tolk.
Sinds 2012 verzorgt Language Switch trainingen voor internationale medewerkers en leidinggevenden in agrofood, tuinbouw, productie, logistiek en transport. Daarbij werkt Language Switch samen met zelfstandige trainers en andere professionals uit het eigen netwerk.
Vanuit haar bedrijfseconomische achtergrond is Agata ook sterk geïnteresseerd in hoe communicatie, leren en leiderschap bijdragen aan betere samenwerking en de ontwikkeling van organisaties.
Meer over haar achtergrond lees je op haar LinkedIn-profiel: linkedin.com/in/agatawolters
Dit artikel hoort bij de reeks 14 jaar Language Switch.
Benieuwd wat Language Switch voor jouw internationale team kan betekenen? Bekijk de trainingen of neem contact op.